Preguntas y respuestas sobre periodistas de inmigración: Michelle Hackman, The Wall Street Journal

Boundless habló con Michelle Hackman de The Wall Street Journal sobre su experiencia cubriendo la inmigración estadounidense, sus historias favoritas y lo que más le sorprendió.

¿Qué fue lo más sorprendente que aprendiste sobre inmigración que no sabías antes de cubrir el espacio?

Creo que lo que me sorprendió cuando empecé fue cómo se puede vivir en América sin entender nuestro sistema migratorio. Ves inmigrantes por todas partes, entonces piensas: “Oh, debe ser bastante fácil”. Pero la gente que estás viendo es una fracción de la gente que realmente quiere venir aquí. Solo estás viendo las historias de éxito y hay tantas más personas que no son historias de éxito que no pueden llegar aquí, incapaces de obtener una visa, incapaces de solicitar asilo, tal vez rechazadas por cualquier motivo bajo el sol. No me di cuenta de cuántos escollos había al solicitar algún tipo de beneficio migratorio. Simplemente no me di cuenta de lo arbitrario que era. Podrías ser de Canadá y podrías ir a la escuela en una de las mejores universidades estadounidenses y podrías tener un trabajo y simplemente no podrías obtener una visa porque no hay suficientes visas, y luego tienes que irte.

¿Cómo encuentras tus historias?

Mis historias favoritas son aquellas en las que fuentes, a menudo un abogado, me llaman y me dicen: “Oye, he notado que esta cosa extraña está sucediendo, y no sé exactamente qué está pasando, pero se siente raro. ¿Me pueden ayudar a analizarlo?” O “tengo un cliente pasando por esto y es un poco escandaloso”. Trato de hablar con la gente tan a menudo como puedo. Lo que realmente me encanta de la inmigración es que cuando la gente escucha el término, de alguna manera piensa en él como esta cosa en silos, que este es nuestro sistema migratorio y en realidad solo es relevante para las personas que pasan por él. Pero trabajando en The Wall Street Journal, casi todas las áreas de negocios se interesan por la inmigración. Entonces, si algo está pasando con las granjas, puedo escribir sobre inmigración, o la industria tecnológica, puedo escribir sobre inmigración. Hay mucho interés en estudiantes internacionales, en la educación superior. Así que constantemente pienso: “Oh, ¿cómo es que este tipo de problema aparentemente no relacionado, cómo podría eso intersecarse con mi ritmo?”

¿Puedes hablarme de una historia favorita que escribiste?

El Wall Street Journal escribe sobre el tema de la escasez de mano de obra constantemente, y nadie había escrito una historia sobre cómo había dos o tres millones menos de cuerpos en el país de lo que habría habido de otra manera debido a la inmigración. Lo que realmente disfruté de esa historia fue describir no solo el fenómeno, sino el mecanismo sobre el que muchos empleadores no necesariamente son conocedores. Hablé con una empresa que contrata ayudantes de salud en el hogar, y me dijeron: “Contraté a esta mujer nigeriana, y dije, ¿conoces a alguien más? Y ella fue a su iglesia y me trajo algunas otras personas de la iglesia que estaban dispuestas a trabajar para mí”. Y son estas redes de inmigrantes que ya existen en Estados Unidos las que muchas veces son la forma en que operan los empleadores las que han sido totalmente perturbadas por la pandemia.

¿Cuál es, en su opinión, el mayor problema que enfrentan los inmigrantes en la actualidad?

Es un poco cliché decirlo pero el sistema migratorio está bastante anticuado y no se ha actualizado sustancialmente en 30 años. Hay todo tipo de formas para que eso se manifieste donde las leyes en los libros simplemente no tienen ningún sentido y no cumplen con las realidades actuales de donde estamos hoy. Tenemos este tema de escasez masiva de mano de obra, y luego tenemos un número masivo de personas que cruzan la frontera ilegalmente, muchas con la intención de tomar esos empleos específicos que están abiertos. Tienes este sistema donde la gente está arriesgando sus vidas, están pagando a los contrabandistas, esencialmente estamos pagando a los cárteles de la droga que luego están bombeando fentanilo a nuestro país, y luego van y trabajan ilegalmente en restaurantes donde probablemente están mal pagados. Los restaurantes están violando la ley. Probablemente no haya protecciones laborales para esas personas. Los restaurantes podrían meterse en problemas. Nadie habría preparado este sistema. No creo que hablemos lo suficiente de los cárteles de la droga y de lo mucho que están lucrando. Y no estoy tratando de argumentar que la gente no debería venir porque están enriqueciendo a los cárteles de la droga. Pero simplemente parece ridículo que hayamos construido un sistema con estos terribles incentivos.

¿Cuál es su impresión general del DHS? ¿Cuáles dirías que son las fortalezas y debilidades de la agencia?

Nunca cubrí el sistema en sus iteraciones anteriores, así que no pude hacer una comparación y contraste. Algunos inmigrantes definitivamente se sienten reconfortados por el hecho de que pueden solicitar una visa, incluso si están fuera de estatus, y ese sistema está bastante desconectado del ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos), donde se sentirían un poco más en peligro. Dicho esto, creo que el sistema migratorio moderno, la forma en que está construido, responsabilidades dispersas en al menos cuatro agencias diferentes, posiblemente incluso más de una manera que creo que puede ser perjudicial. Un ejemplo de que el gobierno está intentando arreglar es el Visa Especial de Inmigrante, donde tiene dos agencias que por separado necesitan aprobar al mismo solicitante, a menudo pidiendo la misma información, y es duplicada. Tienes que llenar un formulario y te están pidiendo toda esta información sobre tu historia personal, y dices: “Espera, ¿no le acabo de decir esto al Departamento de Estado?” Creo que ese es un ejemplo de donde las reformas al sistema migratorio probablemente se beneficiarían de consolidar parte del trabajo bajo un mismo techo.

Informar sobre política migratoria y política es difícil porque hay mucho que relatar en artículos relativamente cortos. ¿Cuáles son sus técnicas para compartir contexto y darle a las personas los antecedentes que necesitan sobre por qué están sucediendo las cosas?

Es un músculo en el que como que tienes que trabajar con el tiempo. Creo que como reportero de políticas, una cosa que he aprendido es que soy realmente alérgico a la jerga. Tengo que conocer toda la jerga para poder hablar con la gente en el mundo migratorio. Pero nunca lo voy a usar en un artículo. Nunca voy a usar la palabra “inadmisibilidad”. De hecho, tengo mucha holgura porque a propósito uso palabras que son incorrectas. Me refiero a los no inmigrantes como inmigrantes. Y recibo correos electrónicos todo el tiempo de personas que me dicen que me equivoqué. Bien, pero soy reportero de periódico. Tengo que usar lenguaje coloquial. Estoy hablando con gente que no entiende inmigración, que escucharía la palabra no inmigrante y diría: “Esa es una jerga que no entiendo pero sé lo que es un inmigrante”.

Está tratando de averiguar cómo comunicarse. Eres un insider porque sabes lo que está pasando en el mundo, pero eres un forastero en el sentido de que tienes que mantener un pie en el mundo regular donde la mayoría de la gente no sabe de qué se trata esto. Y tengo que tratar de averiguar cómo escribirlo de una manera que sea accesible para ellos. A veces eso requiere levantar el teléfono y simplemente explicárselo a mi amigo que no tiene idea de inmigración y no está particularmente interesado. Entonces tengo que decir: “He aquí por qué necesita preocuparse”.

¿Hay algún tema de inmigración que sienta que no se habla lo suficiente?

Creo que la gente no escribe lo suficiente sobre el sistema legal de inmigración. Es mi parte favorita del trabajo porque creo que la gente, cuando piensa en inmigración, piensa en la frontera y piensa en ICE, piensa en deportaciones. Esas son grandes partes del sistema migratorio. Son bastante complejos, están bastante rotos. Pero creo que hemos hecho un mal servicio a los lectores porque les hemos ayudado a construir esta asociación de que los inmigrantes y la inmigración son personas que vienen ilegalmente, gente de América Latina, mientras que eso no es realmente cierto. Creo que hay una diversidad mucho más amplia de personas que vienen de diferentes maneras por diferentes razones, golpeando todo tipo de problemas diferentes. Y entonces creo que es bueno recordarle a los lectores eso, pero también recordarles que el sistema, de arriba a abajo, no está funcionando realmente.