Por qué trabajar en tu acento puede beneficiar tu carrera

Al mudarse a Estados Unidos, una de las cosas que más sorprende a muchos nuevos inmigrantes es lo mucho que luchan con su inglés hablado. Muchos han estudiado inglés durante años en sus países de origen, y tienen un buen, incluso excelente, dominio del idioma en papel. Sin embargo, al hablar, los lugareños a menudo no los entienden o les piden que se repitan.

“Pensé que mi inglés era A+, pero cuando llegué a Estados Unidos, ni siquiera podía pedir en un restaurante sin que me pidieran que me repitiera”, dijo Ecem, un nuevo inmigrante de Turquía, a Boundless. Su experiencia es una que comparten casi universalmente los inmigrantes a Estados Unidos.

¿Cómo es esto posible? Lo que está en juego aquí no es una falta de gramática sólida o vocabulario amplio. En cambio, la raíz del malentendido suele ser un desajuste entre los acento del hablante y el del oyente. En este artículo aprenderás qué es un acento, sesgos contra los acentos, y formas de ajustar tu acento para que te entiendan mejor.

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¿Qué es un acento?

Un acento se refiere a un modo distintivo de hablar. Incluye tanto cómo se pronuncia cada componente básico del lenguaje, en otras palabras, cada sonido, como cómo esos sonidos se forman en el habla, incluidos rasgos como el estrés de las palabras, la entonación y el ritmo, conocidos en lingüística como “suprasegmentales”.

Todo el mundo tiene acento. Incluso los estadounidenses pueden hablar con diversos grados de “acento”. Es posible que hayas oído hablar del acento de “chica del valle” de algunos residentes de Los Ángeles, o el acento de Boston que deja caer todas las “r” en la oración prototípica, “Estacioné mi auto en Harvard Yard”.

¿Por qué existen los acentos? En pocas palabras, las personas de diferentes regiones tienden a producir sonidos de manera diferente. A veces solo leve las diferencias en la colocación de los articuladores —que se refiere a las partes anatómicas de la boca y la garganta utilizadas para hacer sonidos, como los labios, la lengua y los dientes— conducen a diferencias perceptibles en el sonido.

Estas diferencias pueden ser muy confusas para los hablantes de diferentes idiomas, porque todas son auditivas, y no discernibles en forma escrita. Por ejemplo, lo que se escribe como la letra “r”, podría pronunciarse como una “r enrollada” si eres un hablante nativo de español, lo cual es muy diferente de cómo un estadounidense pronunciaría esta letra.

Sesgos contra los acentos

Tener acento es natural, y un acento extranjero específicamente lleva consigo una historia e identidad importantes. Como afirma la académica asiático-estadounidense Amy Chua, “Tener acento es una señal de valentía”.

Al mismo tiempo, los sesgos contra los acentos están bien estudiados. Puede tomar solo 30 milisegundos de discurso (suficiente para decir “hola”) para que un oyente identifique el origen étnico o cultural de una persona como diferente al suyo, y haga juicios instantáneas sobre ellos, ya sean positivos o negativos.

Estudios también han demostrado que tener un acento puede significar menos oportunidades para el titular del acento, incluyendo una probabilidad hasta 16% reducida de ser contratado para un trabajo.

Entonces, ¿qué significa esto para ti?

Todo es muy personal. Como orador, debes tomar las decisiones de cómo quieres que suene.

Generalmente, borrar todos los rastros de tu acento por el bien de sonar completamente americano no solo es una tarea difícil de lograr, sino también para muchos, no deseable. Es cuando el acento se interpone en la manera de ser entendido, o en el camino de la confianza, que más vale la pena trabajar en ello.

Modificar los aspectos clave de su inglés hablado que regularmente conducen a malentendidos puede ser la solución más práctica para muchos hablantes de inglés no nativos. Con un poco de trabajo y práctica, puedes llegar al punto en el que aún suenas como tú, pero tan cómodo y seguro en inglés como lo eres en tu lengua materna.

Esta habilidad puede ser especialmente útil en entornos profesionales, tales como:

• Entrevistas de trabajo, para asegurarse de que siempre suene claro y seguro en un contexto estresante
• Funciones orientadas al cliente, donde las fuertes habilidades de comunicación son un factor importante
• Roles de administración, para asegurarse de que pueda comunicarse con su equipo de manera clara y tener la máxima confianza durante las reuniones, presentaciones y eventos para hablar en público

¿Cómo se adquiere esta habilidad?

Si la idea de modificar tu acento suena desalentadora, no te preocupes. La adquisición del acento ha sido bien estudiada por los lingüistas, y es una habilidad que se puede dominar. De hecho, muchos de tus actores favoritos de Hollywood aprenden acentos para nuevos papeles en tan solo una semana o dos.

Dicho esto, se necesita paciencia y práctica. Al igual que aprender a tocar la guitarra, se trata de desarrollar la memoria muscular. En este caso, la memoria muscular se desarrolla en tus articuladores (labios, lengua, dientes) a medida que aprendes a cambiar los sonidos de cómo los harías en tu idioma nativo a cómo los haría un hablante nativo inglés.

La clave del dominio es:

1) Observando a un experto, por lo que se puede observar exactamente lo que tiene que suceder para que el sonido se produzca de una manera que pueda reconocerse como el “acento americano”

2) Practicando a menudo, mientras compara su sonido con el sonido de un experto y recibe retroalimentación sobre cómo puede modificar su sonido para que esté más cerca del experto.

Socio de entrenamiento de acento preferido: BoldVoice

Boundless recomienda Voz en negria como la mejor solución para mejorar tu habla y acento en inglés. La app fue desarrollada en la Universidad de Harvard específicamente para ayudar a hablantes no nativos que ya tienen un buen dominio del inglés y buscan mejorar su pronunciación.

BoldVoice ofrece lecciones en video de alta calidad impartidas por Entrenadores de acento de Hollywood, para que puedas aprender de los mejores expertos. Puntúa automáticamente su discurso en tiempo real y le brinda retroalimentación detallada sobre cómo puedes mejorar. La personalización es clave para la efectividad, por lo que BoldVoice personaliza tu plan de clases a tu idioma nativo, para que puedas trabajar en los temas más importantes en función de tu formación lingüística. Al practicar por solo 10-15 minutos al día, puedes ver resultados desde la primera semana de uso.

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