Controversia sobre trabajadores migrantes tras bambalinas de la Copa Mundial de Qatar

La Copa Mundial de la FIFA arrancó la semana pasada en el estado golfo de Qatar, marcando el torneo número 22 en la historia de la Copa y el primero que se celebrará en Medio Oriente. El estatus de anfitrión de Qatar se ha visto empañado por la controversia desde la designación en 2010: un país más pequeño que el estado de Connecticut con pocos reconocimientos futbolarios parecía una opción inusual para muchos.

En preparación para la Copa, el gobierno de Qatar supuestamente gastó $300 mil millones transformando su capital, Doha, con estadios, instalaciones y hoteles de última generación para acomodar a los huéspedes. Detrás de escena durante los últimos doce años estuvieron casi millones de trabajadores migrantes quien hizo posible la Copa del Mundo más cara en la historia del torneo.

La fuerza laboral migrante en Qatar se estima en 2 millones, lo que constituye cerca del 95% de la fuerza laboral en un país de apenas 3 millones de personas. Catar's La población también aumentó en casi un 40% después de que se anunciara su sede de la Copa del Mundo, ya que la demanda en la industria de la construcción se elevó y muchos migrantes, en su mayoría de ascendencia del sur de Asia, acudían al país para cubrir puestos vacantes. Desde entonces, Qatar ha enfrentado acusaciones de maltrato generalizado a la fuerza laboral migrante del país y de restar importancia a las muertes relacionadas con el trabajo. Los organizadores del torneo colocaron originalmente el cifra oficial de muertos a 40, pero esta semana el jefe de la Copa del Mundo, Hassan Al-Thawadi citó una cifra mayor de trabajadores migrantes que han muerto como resultado de los preparativos del torneo: alrededor de 400 a 500. Muchas organizaciones de derechos humanos sospechan que el número real de muertos es de miles.

Los trabajadores migrantes suelen trabajar largas horas en ambientes peligrosos y bajo exposición prolongada al calor, lo que los pone en mayor riesgo de accidentes y otras dolencias. Las enfermedades y muertes relacionadas con el calor están muy extendida, incluso entre individuos por lo demás jóvenes y sanos. Muchos trabajadores migrantes regresan a sus países de origen con condiciones de salud a largo plazo o lesiones debilitantes que sufrieron en el trabajo. En los sitios de construcción de la Copa Mundial, se ha reportado que los trabajadores fueron amenazados rutinariamente por beber agua y tomar descansos. Fuera del horario laboral, los trabajadores migrantes son frecuentemente alojados en condiciones escuálidas, se les niega la atención médica de rutina y enfrentan desnutrición.

A pesar de los claros vínculos entre las condiciones de trabajo y de vida inseguras y las muertes prematuras, el gobierno de Qatar ha sido acusado de no investigar las muertes de migrantes y atribuir erróneamente muchas muertes a “causas naturales” o “fallas cardíacas” vagamente caracterizadas. No reportar las muertes como “relacionadas con el trabajo” impide que las familias de migrantes fallecidos puedan solicitar una indemnización al gobierno.

Qatar y la FIFA han enfrentado presiones internacionales por los malos tratos y muertes de trabajadores migrantes desde que comenzaron los preparativos para el torneo. El Parlamento Europeo (UE) recientemente votó a favor de una resolución que pide a la FIFA que indemnice a las familias de todos los trabajadores migrantes que fallecieron en asignaciones de la Copa del Mundo. La organización sin fines de lucro Human Rights Watch también implementó un Campaña #PayUpFIFA que exige una indemnización de al menos 440 millones de dólares para las familias de los trabajadores migrantes —una cantidad igual al dinero del premio que se otorga en la Copa del Mundo.

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La dependencia de la mano de obra migrante existía en Qatar mucho antes de la designación de la Copa del Mundo, en gran parte debido a la polémica de la región Sistema “kafala”. Desde el primer boom petrolero en la década de 1950, la región del Golfo de Oriente Medio ha utilizado mano de obra extranjera para sostener proyectos de infraestructura a gran escala y alimentar un rápido crecimiento económico. Bajo el sistema de kafala, o patrocinio, el empleo y la situación migratoria de los trabajadores migrantes están controlados en su totalidad por ciudadanos privados y empresas, en lugar del gobierno. El empleo y las visas de los trabajadores están intrínsecamente vinculados y los empleadores a menudo tienen la facultad de rescindir el estatus legal de los trabajadores migrantes a voluntad, poniéndolos en riesgo de encarcelamiento o deportación. Históricamente, los trabajadores migrantes han necesitado el permiso de su empleador para transferir empleos, dejar sus puestos actuales y entrar o salir de su país anfitrión. Anteriormente bajo el sistema de kafala, en la mayoría de los países, los trabajadores tenían que solicitar una solicitud específica permiso de salida para salir del país y un”certificado de no objeción para cambiar de trabajo.

En el peor de los casos, el sistema kafala es similar a la servidumbre por servicio de hoy en día. Los empleadores privados están mal regulados por parte de los gobiernos estatales, y se sabe que muchos retienen salarios y subsidios alimentarios, confiscan pasaportes y restringen los movimientos y la comunicación de los trabajadores migrantes. La discriminación racial y la violencia de género también son rampantes dentro del sistema. Muchos trabajadores migrantes también pagan altas tarifas a reclutadores para obtener sus empleos en el Golfo, y luego tener que mantener sus puestos (incluso en casos de empleadores abusivos) para evitar endeudarse o tener que comprarse fuera de su contrato.

Como muchos países del Golfo se esfuerzan ahora por diversificar y modernizar sus economías, la dependencia de la mano de obra migrante no ha hecho más que aumentar. El sistema kafala causó un cambio demográfico significativo, con los extranjeros que ahora superan en número a los ciudadanos nativos en todos los países del Golfo, excepto Arabia Saudita. Muchos trabajadores migrantes se sienten atraídos por trabajar en el Golfo debido a salarios más altos en promedio que sus países de origen, y la capacidad de enviar remesas a los miembros de la familia en su país de origen.

Desde entonces, muchos países del Golfo han reformado sus sistemas de kafala, pero el legado del sistema y sus muchas malas prácticas permanecen intactos. La atención internacional sobre Qatar debido a la Copa del Mundo sí se activó cambios de política en los últimos años, pero muchos dicen que las nuevas leyes laborales no hacen lo suficiente para proteger a los trabajadores y sus familias. En Qatar, los trabajadores migrantes ahora pueden cambiar de trabajo libremente sin permiso de su empleador, ahora existe un salario mínimo estándar y las sanciones para los empleadores que retienen salarios han aumentado. A pesar de los cambios de política a nivel gubernamental, la implementación de estas nuevas protecciones depende de las acciones de las empresas y los empleadores. Las reformas legislativas a menudo no son seguidas con medidas de aplicación o monitoreo, y las empresas aún no rinden cuentas por los abusos contra la mano de obra migrante. En general, la reforma laboral migratoria y migratoria en la región sigue siendo difícil frente a poderosos sectores privados que se benefician de mano de obra barata e importada.