USCIS debe digitalizar el proceso de inmigración y continuar innovando, dice el Defensor del Pueblo

Todos los años, la Oficina del Defensoría del Pueblo de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración (CIS) presenta un informe anual sobre los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) al Congreso de los Estados Unidos.

Un ombudsman es un funcionario que juega un papel importante en las agencias federales de Estados Unidos; están ahí para investigar las quejas e intentar resolverlas, generalmente a través de recomendaciones o mediación. En última instancia, significa que las personas que utilizan los servicios de una agencia federal tienen un tercero al que pueden acudir con temas y hacer que sean investigados. El actual ombudsman, Phyllis Coven, asumió el cargo el 14 de marzo de 2021.

El informe anual del Defensor del Pueblo de la CEI es un resumen de los problemas más generados y graves que enfrenta USCIS.

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Cruzar la brecha digital

COVID-19 obligó a USCIS a cerrar sus oficinas, en el país y en el extranjero, exasperando temas existentes, como un atraso en el procesamiento de solicitudes existentes y tensando las ya limitadas finanzas y capacidades de la agencia. También expuso temas digitales que plagaban a la agencia como, entre otros, la incapacidad para comunicarse en línea con personas que no hablan inglés, y la falta de información pública y compromiso con los recursos.

El informe cubre varias resoluciones sobre los problemas digitales y propone una mejor preparación para una pandemia para aliviar algunos de los factores estresantes del cierre de los servicios presenciales durante la mayor parte del año. Las recomendaciones se centran en impulsar a más personas a mejores opciones digitales y buscar una fuente más amplia de ingresos más allá de las tarifas y el apoyo del Congreso. Solo el 40% de las presentaciones se manejan exclusivamente a través del procesamiento digital, el 40% se basa en el procesamiento de papel y el 20% restante se maneja en un modelo híbrido de procesamiento digital y de papel.

Según el informe, “USCIS ha elaborado un plan para establecer procedimientos de presentación electrónica para todos los formularios migratorios y para implementar un sistema para facilitar las comunicaciones electrónicas bidireccionales con sus clientes para el año FISCAL 2026”.

Alivio de los desafíos a la exención de la prueba de discapacidad médica

Solicitantes para naturalización puede buscar ser excusado del Requisitos de inglés o cívicos debido a una discapacidad física o del desarrollo o discapacidad mental a través de la forma N-684 (“Certificación Médica para Excepciones por Discapacidad”).

El formulario debe estar firmado por un médico, psicólogo clínico o un doctor en osteopatía. Completar el formulario puede ser un proceso complejo y costoso, y es fácil cometer errores. Adicionalmente, una política de 2018 para prevenir el fraude ha generado mayores desafíos para los solicitantes legítimos.

Para aliviar el atraso y evitar la información incompleta y el mal manejo, el ombudsman del USCIS recomienda que los formularios se adjudiquen previamente en el Centro Nacional de Beneficios (NBC). La NBC se encargaría de todos los aspectos de la evaluación y procesamiento.

Si bien el solicitante puede haber hecho todo lo que pudo de su parte, el mal manejo por parte de personal poco capacitado o profesionales médicos apresurados puede resultar en una forma incompleta. Para evitar esto, se recomienda una mayor capacitación para el personal de USCIS, así como ampliar la lista de profesionales médicos a enfermeras practicantes.

Para fomentar la consistencia y la eficiencia, USCIS podría, según el informe, aumentar la participación pública con profesionales médicos autorizados, así como con organizaciones que ayuden a asegurar que se proporcione la información correcta.

Mejorar el proceso de eliminación de condiciones

Los cónyuges que no son ciudadanos estadounidenses y han estado casados durante dos años o menos no reciben automáticamente el estatus de residencia permanente, sino más bien una tarjeta verde condicional válido por tan solo dos años. Dentro de esos dos años, ese cónyuge deberá presentar un I-751 formulario (“Petición para eliminar condiciones de residencia”), con el fin de cambiar a una tarjeta verde permanente. Pero las cuestiones políticas y burocráticas —lo que el informe denomina “prioridades en competencia” — a menudo significan que los tiempos de procesamiento del I-751 no cumplen con los plazos legales, lo que deja a los solicitantes en el limbo, ya que sus tarjetas verdes condicionales corren el riesgo de expirar.

Para evitarlo, el informe recomienda varias acciones, como extender el periodo de validez de la tarjeta verde condicional, y también comunicar tiempos de tramitación para que los aspirantes puedan postularse antes de que caduquen sus tarjetas verdes. Otra recomendación es que la I-751 y la N-400 (“Solicitud de Naturalización) se tramiten simultáneamente,

Cambiar las prioridades estratégicas

El informe sugiere un cambio en las prioridades para abordar lo que describió como una falta generalizada de transparencia, tanto dentro de la agencia como en sus procesos, así como la forma en que la agencia trabaja con otros departamentos y agencias estadounidenses. Estas prioridades son:

• Actualizar la tecnología para mejorar el servicio al cliente.
• Responda más rápidamente a las solicitudes de asistencia. “Nuestra oficina debe servir como embajadora para el uso de las herramientas electrónicas de USCIS y ayudar a los clientes a navegar con éxito su propia experiencia migratoria”, escribió el ombudsman.
• Identificar tendencias y publicar estudios y recomendaciones a lo largo del año para mejorar los procesos de agencia.