Cómo navegar por el sistema educativo de los Estados Unidos como padre inmigrante

Cuando un padre está involucrado en la educación de su hijo, es más probable que ese estudiante tenga una actitud positiva hacia la escuela, mejores calificaciones y puntajes más altos en las pruebas. Sin embargo, involucrarse en la educación de su hijo comienza con la comprensión de cómo está estructurado el sistema escolar de los Estados Unidos.

Los sistemas escolares son diferentes en todo el mundo, y aunque existen algunas similitudes entre Estados Unidos y otros países, es útil comprender sus opciones como padre para que su hijo esté mejor listo para el éxito.

Este artículo cubrirá detalles clave sobre la educación primaria y secundaria en Estados Unidos, también conocida como jardín de infantes hasta preparatoria.

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Cómo se estructura el sistema educativo de los Estados Unidos

Todos los niños en Estados Unidos tienen acceso a la escuela pública, independientemente de su estatus migratorio. De acuerdo con un informe del Instituto de Política Migratoria, los hijos pequeños de inmigrantes comprenden más del 20% de la población infantil pequeña en 19 estados.

El sistema educativo estadounidense generalmente se divide en tres etapas: primaria, secundaria y postsecundaria. La educación primaria y secundaria son obligatorias, pero la educación postsecundaria (como la universidad o los programas vocacionales) es optativa.

El ciclo escolar americano suele comenzar en agosto o principios de septiembre y termina en mayo o principios de junio. La mayoría de las escuelas toman un breve descanso en diciembre (vacaciones de invierno) y marzo o abril (vacaciones de primavera), así como un descanso prolongado durante el verano.

Niveles

La escolaridad formal dura alrededor de 12 años, y cada ciclo escolar se llama grado. La mayoría de los niños comienzan su educación en el jardín de infantes a los 5 o 6 años, y terminan su educación en 12º grado a los 17 o 18 años.

Las escuelas públicas generalmente se dividen en distritos, que operan varias escuelas en una región específica. Existen algunas diferencias estatales y regionales en las formas en que se divide la educación primaria y secundaria. En términos generales, esto es lo que puede esperar:

• Educación primaria: También llamada escuela primaria, esta etapa generalmente consiste en jardín de infantes hasta quinto grado. Antes de comenzar el jardín de infantes, algunos niños de 3 a 5 años de edad se inscriben en preescolar, lo cual no es obligatorio pero puede ayudar a prepararlos para su educación.
• Educación secundaria: Esta etapa abarca el sexto al 12º grado. Consiste en secundaria (también conocida como preparatoria junior) y preparatoria. La mayoría de los distritos reservan 9º a 12º grado para la preparatoria. Una vez que su hijo complete el 12º grado, recibirá un diploma de preparatoria.

Evaluación

Los estudiantes son evaluados a lo largo del año académico, y deben cumplir con ciertos puntos de referencia antes de poder pasar al siguiente grado. Su trabajo se mide con sistemas de calificación, que varían ampliamente entre estados, escuelas, e incluso clases.

Por lo general, los sistemas de calificación se basan en una escala numérica que se equipara con un signo de letra. Los maestros asignan calificaciones en función del desempeño de un estudiante y generalmente restan el total de un estudiante de 100. Una rúbrica de calificación básica puede verse así:

Es común ver signos más o menos asignados a las calificaciones con letras, como A+ y A-. Estos símbolos se utilizan para indicar el total de puntos o esfuerzo de un alumno en el aula. Otros sistemas de calificación siguen un sistema de pass-fail en lugar de calificaciones con letras. El sistema exacto depende en gran medida del distrito, el tema y la clase.

Adicionalmente, todas las escuelas públicas estadounidenses emiten pruebas estatales (también llamadas pruebas estandarizadas o pruebas de referencia) para garantizar que los estudiantes estén cumpliendo con los estándares mínimos de educación. En la preparatoria, los estudiantes también tienen la opción de tomar exámenes estandarizados que satisfagan los créditos universitarios (como las pruebas de Colocación Avanzada) o respalden sus requisitos de admisión a la universidad (como el SAT o ACT).

Elegir una escuela: pública, privada y otras opciones

El sistema escolar estadounidense se divide en educación pública y privada. La comprensión de lo que funciona mejor para su familia comienza con entender lo que está disponible en su área. Algunas familias solo tienen acceso a escuelas públicas, mientras que otras tienen más flexibilidad con la elección de escuela. A continuación se presentan algunas diferencias clave entre las escuelas públicas y privadas:

Finanzas

Las escuelas públicas son gratuitas porque se financian con impuestos, así como una combinación de financiamiento local, estatal y federal. Las escuelas privadas cobran matrícula porque no reciben ningún financiamiento del gobierno, aunque las escuelas pueden ofrecer exenciones de cuotas y becas para estudiantes elegibles.

Demografía

Las escuelas públicas tienden a servir a los estudiantes dentro de vecindarios específicos, con aulas más grandes y poblaciones estudiantiles más diversas racial y étnicamente que las escuelas privadas. En comparación, las escuelas privadas cuentan con aulas más pequeñas, y las familias de escuelas privadas eligen más activamente asistir a escuelas específicas debido a factores como la filosofía de la escuela, afiliación religiosa o programas educativos específicos.

Plan de estudios

Existe cierta variabilidad en lo que aprende un estudiante de distrito a distrito. Las escuelas públicas toman dirección en su plan de estudios del estado, las juntas escolares locales y el personal del distrito. La mayoría de los estados siguen un conjunto de estándares llamados Common Core, que establece estándares educativos consistentes en artes del lenguaje inglés y matemáticas en las escuelas públicas. Las escuelas privadas tienen más autonomía y pueden dirigir su plan de estudios en función de las prioridades de la escuela, como la educación religiosa o programas que atienden a campos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

El sistema educativo de Estados Unidos también ofrece otras dos opciones escolares:

• Escuela charter: Una escuela que recibe financiamiento del gobierno como una escuela pública, pero que opera independientemente de los estándares estatales. Algunas escuelas chárter están destinadas a servir a comunidades desatendidas y proporcionar la experiencia de una escuela privada, sin cobrar matrícula.
• Escuela en casa: Las familias pueden optar por enseñar a los alumnos en casa o en lugares fuera del hogar. Las lecciones son impartidas por un padre, tutor o maestro en línea, y deben cumplir con los requisitos estatales y locales para el plan de estudios y la asistencia.

En cuanto a dónde va tu hijo a la escuela, no hay una sola “mejor” opción. Esta decisión depende de lo que esté disponible en su área, lo que funciona para su familia y las preferencias personales.

Pagar por la educación de su hijo

En Estados Unidos, los niños pueden asistir a la escuela pública de forma gratuita desde el jardín de infantes hasta la preparatoria. Los padres deben pagar los suministros básicos como cuadernos, lápices y ropa, y deben proporcionar un almuerzo en bolsa o pagar para que su hijo coma en la cafetería de la escuela.

Cabe destacar que los programas de comidas también varían ampliamente entre las escuelas públicas. Algunos distritos ofrecen almuerzos gratuitos o de menor precio para familias de bajos ingresos. Otros ofrecen almuerzo gratis para todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos.

Las escuelas privadas cobran matrícula, pero muchas escuelas ofrecen becas o exenciones de cuotas para familias de bajos ingresos. La matrícula varía ampliamente, dependiendo de factores como la ubicación de la escuela y programas específicos. Entre todas las escuelas privadas K-12 a nivel nacional, la matrícula anual promedio es de $12,350, según EducaciónData.org.

Glosario de términos comunes de educación en los Estados Unidos

A veces, puede sentirse como que el sistema educativo de Estados Unidos sigue su propio idioma. Este glosario cubre algunos términos comunes que encontrará al considerar diferentes programas para su hijo. Para obtener más definiciones, consulte este Glosario de términos educativos.

Acommodaciones: Cambios que respalden las necesidades especiales de un estudiante en el aula, como darle a un niño con una discapacidad de lectura más tiempo para completar un examen.

ACTUAR: Un conjunto de pruebas de admisión a la universidad administradas por el American College Testing Program. Muchos colegios y universidades estadounidenses aceptan el ACT o el SAT para la admisión, aunque estos exámenes se están volviendo cada vez más opcionales.

Programa de Colocación Avanzada (AP): Cursos de nivel universitario que se ofrecen a nivel preparatoria. Los estudiantes pueden tomar cursos AP y recibir crédito universitario al lograr puntajes satisfactorios en sus exámenes.

Inglés como segundo idioma (ESL): Un programa diseñado específicamente para enseñar a los estudiantes del idioma inglés habilidades lingüísticas para el aula, como lectura y escritura.

Aprendices de Inglés (EL): Alumnos cuya lengua primaria no es el inglés y pueden calificar para recibir apoyo extra en el aula.

Desarrollo Educativo General (GED): El GED es el equivalente a un diploma de preparatoria. Se otorga a adultos que no se graduaron de la preparatoria, sino que completaron un programa específico de estudio y examen en su lugar.

Promedio de calificaciones (GPA): El GPA de un estudiante es un factor importante en la admisión a la universidad. El GPA es una forma estandarizada de medir el rendimiento académico. Se calcula dividiendo el número total de puntos de calificación obtenidos por el número de clases o créditos intentados, y por lo general cae en un rango de cero a 4.0.

Programa Head Start: Un programa de educación infantil para familias con niños de 3 a 5 años de edad. Al igual que el preescolar, los programas Head Start ayudan a preparar a los niños pequeños para la escuela, pero son gratuitos para las familias de bajos ingresos.

Programa de Educación Individualizada (IEP): Un plan personalizado que explica cómo una escuela apoyará a un estudiante con necesidades especiales.

K-12: Término abreviado que hace referencia al jardín de infantes hasta el grado 12, específicamente en la escuela pública.

Asociación de Padres y Maestros (PTA): Una organización de padres, maestros y personal que ayuda a los padres a involucrarse con la escuela de sus hijos a través de actividades como recaudación de fondos, participación comunitaria y programas extraescolares.

Principal: El administrador de más alto rango en un campus escolar.

SÁB: Conjunto de exámenes administrados por el College Board. Al igual que el ACT, los colegios y universidades consideran al SAT como parte de los materiales de solicitud de un estudiante.

Pruebas estandarizadas: Exámenes creados por una entidad externa, como el distrito o estado, que se utilizan para medir el progreso académico de un estudiante.

Necesidades especiales: Término que se refiere a las discapacidades que afectan a un niño en la escuela, como discapacidades de aprendizaje o condiciones médicas. Los estudiantes con necesidades especiales generalmente son elegibles para programas de educación especial.

¿Tiene preguntas adicionales sobre cómo apoyar a sus hijos mientras se establecen en los Estados Unidos? Hemos reunido un guía para padres inmigrantes con preguntas familiares comunes durante cada etapa del proceso migratorio.

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